Фамилия Васильев всегда отличалась высой частотностью. Сейчас она занимает12-13 строчку в списке популярных русских фамилий, а в начале ХХ века была на втором месте среди петербугских фамилий. Происхождение фамилии Васильев восходит к крестильному имени Василий. Это имя пришло на Русь вместе с христианством из древнегреческого языка, где оно означает «царственный, царский». Имя известно с глубой древности и первоначально выступало в качестве титула «царь, князь, правитель». Среди славян имя Василий было очень популярным, им нарекали при крещении младенцев из самых разных семей. Василиями были бояре, горожане, крестьяне. Соответственно, многие люди носили отчесто Васильевич, откуда произошла фамилия Васильев. Для точной идентификации человека понадобились дополнительние сведения к его личному имени. Чаще всего спрашивали: «Чей сын?». Ответ: «Васильев сын» показывает, что означает фамилия Васильев.
Интересно, что в сельской местности история фамилии Васильев прослеживается слабее, чем в городах. Скорее всего, это связано с длительным существованием среди крестьян вторых мирских имен. Крестильное имя как бы служило для таинственной духовной связи с Богом, в обыденной жизни использовалось уличное имя, больше похожее на прозвище. Дворяне и их приближенные, образованные жители городов в большинстве своем откликались на официальные имена. На основе отчества или имени деда впоследствии сформировались наследственные именования.
Фамилия Васильев как наименование дворянских родов.
«Царственное» значение фамилии Васильев явно было по вкусу дворянским родам. Это – старинная дворянская фамилия, упоминание о ее представителях известны с XVII века. В исторических документах говорится о боярском сыне Сафоне Васильеве, пожалованным поместьем при царе Алексее Михайловиче (1622 г.), Иване Васильеве, награжденным дворянством при Петре Великом, потомки его стали баронами и графами. Известен род Гурия Васильева, жалованного поместьем при Петре Первом. Несмотря на то, что среди Васильевых много известных людей, прославивших свою фамилию, в Книгу рекордов Гиннесса попал простой крестьянин Федор Васильев, живший в XVIII веке. Его первая жена, имя которой неизвестно, родила ему 69 официально зарегестрированных детей. Большинство из них выжили и благополучно пополнили ряды Васильевых.
Фамилия Васильев считается русской. Однако Васильевых нередко можно встретить среди людей иной национальности. Новокрещенным в православие присваивались христианские имена, а Василий было одним из популярных. Обычно детям или внукам Василия при переписи давали фамилию Васильев, которая стала привычной у башкир, удмуртов, мордовцев и других малых народов.
